“Althea & Amanda ”

Installée sur l’un des hauts tabourets près du bar, Amanda était quelque peu en retrait dans la salle. Habituellement, elle ne trainait pas ici. Elle était soit derrière, dans son bureau, soit elle s’occupait du bar de temps en temps. Elle avait mieux à faire. Mais, ce soir, elle était venue observer sa nouvelle danseuse. Althea. Depuis trois ans qu’elle était devenue propriétaire des lieux, elle en avait vu défiler, des filles. Des grandes, des petites, certaines fines, d’autres aux formes plus généreuses. Elles étaient toutes différentes, même dans leur façon d’appréhender le métier. Il y avait celles qui le faisaient parce qu’elles n’avaient pas le choix, qui n’aimaient pas ça, mais se détruisaient peu à peu dans ce milieu sans pouvoir en sortir. Et il y avait celles qui avaient un certain entrain, un attrait pour ce métier souvent nouveau pour elles. Ce qui était étrange avec Althea, c’était qu’elle ne semblait pas aimer réellement ce qu’elle faisait mais elle s’en accommodait avec une force particulière. Amanda ne savait pas si cette énergie résistera longtemps, mais elle demandait à voir. En réalité, elle lui rappellait elle, lorsqu’elle avait commencé. S’il lui avait fallu un certain temps d’adaptation pour passer des salles de spectacle aux scènes de pole-dance, elle s’était promis de ne jamais se laisser dépérir. Elle était parvenue à entrer dans les bonnes grâces de son employeur, et finalement elle avait réussi à obtenir ce qu’elle voulait. Elle n’était plus une stripteaseuse mais la patronne maintenant. En plus des services supplémentaires offerts par le club aux seuls membres de l’élite. Alors elle avait l’intuition qu’Althea, elle aussi, voudrait bientôt plus. Mais elle ne savait pas quoi. Peut-être serait-elle prête à aller plus loin, pour l’argent. Elle ne savait pas, pas encore en tout cas. Pour le moment, elle l’observait du coin de l’œil danser sous les regards de cette bande d’affamés. La jeune femme ne leur jetait pas un regard, mais elle parvenait à assurer le show jusqu’à la fin avec beaucoup de professionnalisme. Elle termina ensuite pour arriver jusqu’au barman et lui réclamer un verre d’eau lorsque l’un des clients s’approcha un peu trop près d’elle. Il n’était pas rare qu’ils en veuillent plus. C’était même tristement habituel. Et souvent, avec ces clients, Amanda était très claire. On ne touchait pas à ses danseuses. Elle ne leur offrait pas le meilleur travail qui soit, mais elles étaient malgré tout assurées d’avoir une protection quand elles se trouvaient au club. Elle y tenait, surtout qu’elle avait été à leur place. Elle savait combien c’était dégradant, combien cela pouvait être inquiétant aussi pour les plus fragiles. Alors elle ne pouvait pas tolérer ce genre de comportements. Si ses clients privilégiés avaient le droit à quelques bonus avec ses danseuses les plus sures, ce n’était pas le cas de la plupart, pas le cas de cet homme. Mais sur l’instant, la propriétaire des lieux ne réagit pas tout de suite, attendant de voir comment les choses allaient se dérouler. Althea repoussa la main du client tout en s’adressant à lui, surement pour lui faire comprendre qu’il n’aurait pas droit à plus qu’à ce qu’il avait pu voir quelques minutes plus tôt. Mais l’homme se rapprocha une fois encore d’elle, se montrant à nouveau entreprenant en tirant légèrement sur son haut. Cette fois, Amanda se releva tout de suite et s’approcha d’eux rapidement. – Lâche-là ou c’est dehors. Si tu veux vider tes couilles, tu vas voir ailleurs. lui assura-t-elle froidement. Il marmonna quelques mots avant de s’éloigner. Pitoyable. Relevant les yeux vers la jeune femme, elle lui demanda alors. – Ça va ?

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“Althea & Amanda ”

Le striptease n’avait rien d’une voie facile. C’était même l’un des métiers les plus difficiles qui soient. La seule manière d’y survivre, c’était d’avoir le mental qui suivait. Durant près de vingt ans, Amanda avait suivi un entrainement acharné dans le milieu de la danse classique. Cela ne faisait plus partie de sa vie désormais, mais elle en gardait des traces, l’une d’entre elles étant un mental d’acier. Insaisissable, personne ne pouvait se vanter de l’avoir vue dans un quelconque état de faiblesse. Elle avait toujours cet air imperturbable, cette façon d’être à la fois présente mais aussi complètement détachée de tout. Comme si rien ne pouvait l’atteindre. Il y avait peu de choses qui la rattachaient réellement à la vie. Mais elle se montrait particulièrement sérieuse à son travail. Elle savait à quel point tout pouvait changer d’un instant à l’autre. Elle se devait d’être prudente, méfiante même. Et même lorsqu’elle accordait sa confiance à quelqu’un, à une exception près, elle ne le faisait jamais complètement, s’attendant toujours à être trahie un jour ou l’autre. Elle savait aussi se montrer prévenante, particulièrement envers les danseuses qu’elle engageait. Et c’était aussi pour cette raison qu’elle se rendait de temps en temps dans la salle principale du club, pour s’assurer que tout se passait bien. Pour ça, et pour pouvoir observer les danseuses. Certaines étaient là depuis des années, depuis l’époque même où elle était, si l’on peut dire, l’une des leurs. Mais l’équipe se renouvelait souvent, de sorte qu’elle ne connaissait la plupart des stripteaseuses que depuis quelques mois seulement. Parmi elles, il y avait Althea. Elle ne connaissait pas beaucoup la jeune femme qui, contrairement à certaines, n’était pas du genre à étaler toute sa vie en une seule discussion. Cela lui allait très bien, Amanda n’était pas elle-même très bavarde. Elle faisait son boulot correctement, c’était tout ce qui lui importait. Elle ne cherchait pas à devenir l’amie de ses employées. Elle leur offrait sa protection, rien de plus. La plupart d’entre elles tentaient d’entrer dans ses bonnes grâces mais c’était presque impossible de percer sa carapace. Toutefois, en voyant la belle dans une situation quelque peu dérangeante, elle n’avait pas hésité à intervenir. En quelques mois déjà, elle devrait pourtant être habituée à envoyer balader les hommes un peu trop insistants. Elle se souvenait à quel point elle avait rapidement perdu tout sentiment d’embarras face aux hommes quand elle était devenue stripteaseuse, Amanda. Cela faisait une éternité maintenant qu’elle avait décrété que le prince charmant n’existait pas, et qu’une seule chose les intéressait tous. En travaillant dans ce milieu, surtout en étant aussi cynique qu’elle, c’était surement inévitable. Mais le visage apeuré d’Althea n’avait pas mis longtemps avant de la convaincre de repousser elle-même l’autre pervers, non sans une vulgarité un peu trop habituelle au passage. Se retrouvant seule avec son employée, la belle brune releva les yeux vers elle pour lui demander si elle allait bien. Son interlocutrice se contenta d’acquiescer d’un mouvement de tête avant de la remercier. Balayant son remerciement du revers de la main comme pour lui dire que ce n’était rien, Amanda l’entendit alors indiquer qu’elle devrait aller se rhabiller et s’exécuter sans lui laisser le temps de lui répondre. Elle la suivit des yeux alors qu’elle se dirigeait vers les loges du club avant de reporter son attention vers le barman, Ted. – Tu en penses quoi ? Il haussa les épaules, un sourire joueur sur les lèvres. – Très sexy. Secouant la tête dépitée, elle attendit qu’il lui réponde réellement. – Je suis sûr qu’elle est plus forte qu’elle n’en a l’air. Mmh, peut-être. Certaines danseuses pouvaient parfois s’avérer surprenantes. Mais elle n’imaginait pas encore à quel point celle-ci l’était. Sans attendre davantage, elle finit par rejoindre à son tour les vestiaires du club où se trouvait Althea. Cette fille l’intriguait. Tapant à la porte, elle n’attendit pas de réponse avant de l’ouvrir pour se retrouver à nouveau face à elle.

– Je crois que tu as une touche avec Ted. déclara-t-elle d’un ton léger, avant de reprendre plus sérieusement. – Tu ne dois pas te laisser impressionner par les clients trop insistants, tu sais.

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“Althea & Amanda ”

Toutes les filles qui venaient danser sur le podium du Dark Paradise, toutes jouaient un rôle. C’était nécessaire, c’était même vital si elles espéraient pouvoir survivre. Certaines préféraient imaginer qu’elles étaient une autre, d’autres tentaient de faire abstraction de ce qu’elles éprouvaient face à tous ces hommes qui ne détachaient pas leurs regards d’elles. Et bien souvent, loin du public, elles se révélaient tout autrement face à Amanda. On ne pouvait pas dire qu’elle était l’employeur la plus concernée, ni même celle qui mettait la plus à l’aise. Mais elle connaissait ses filles. Elle savait que Tina avait besoin de faire une prière avant chacun de ses shows, elle savait que Megan n’était pas là chaque dimanche soir pour rester auprès de sa fille, elle savait même que Alice tentait de percer dans le cinéma. La seule dont elle ne savait rien, encore, c’était Althea. Sympathique, gentille même, elle n’en était pas moins mystérieuse. Un voile épais semblait cacher ses pensées. C’était comme si elle voulait séparer ce travail du reste de sa vie. Sans doute avait-elle des raisons de le faire. Au fond, Amanda n’en savait rien. Elle respectait ce silence, parce qu’elle était exactement comme ça, elle aussi. Elle se reconnaissait bien plus en cette fille qu’en toutes les autres en réalité. Mais elle gardait malgré tout un œil sur la jeune femme, histoire d’être certaine qu’elle gérait bien ce travail des plus atypiques. Force était de constater que c’était le cas. Althea avait su très vite s’acclimater de ce monde si différent de tout ce qu’on pouvait connaître. Et pourtant, ce soir, la belle brune découvrait une petite faille chez elle. Du moins, c’était ce qu’elle pensait. La voyant chamboulée par ce client un peu trop insistant avec elle, Amanda avait fini par la suivre jusque dans les loges. Cela ne faisait pas partie de son travail. Mais la plupart de ces filles… Elles n’avaient rien. Alors elle se montrait peut-être un peu plus sensible avec ses danseuses qu’elle ne le faisait avec le reste du monde. Sans aucun doute, même. Elles étaient les seules, avec Calista et Aiden, à pouvoir s’en remettre entièrement à elle. Mais c’était différent avec ses employées parce que quelque part, si elle était ainsi avec elles, c’était parce qu’elle avait été à leur place.

Laissant d’abord quelques mots s’échapper au sujet de Ted, le barman du club, surtout pour détendre un peu l’atmosphère, la franco-américaine laissa un léger sourire apparaître sur ses lèvres à la réponse de son interlocutrice. Mais sans surenchérir, parce que parler des garçons comme des adolescentes, c’était l’une des dernières choses qu’elle ferait, Amanda entra rapidement dans le vif du sujet. Elle était bien placée pour savoir que ce métier n’était pas évident. Il n’était pas non plus à la portée de tous. Mais Althea semblait avoir les épaules assez solides pour s’en sortir, si c’était vraiment ce qu’elle voulait. Sans la quitter du regard, sa patronne l’observait tandis qu’elle baissait les yeux, comme chamboulée par ce qui venait de se passer. Assez vite, la jeune femme s’excusa, rappelant qu’elle n’avait pas l’habitude d’agir ainsi. C’était vrai. Depuis qu’elle avait commencé, elle n’avait jamais eu de problème, en présence d’Amanda ou non. Ted n’est pas seulement là pour servir les clients ou reluquer les danseuses. Il était aussi celui qui l’informait de tout ce qu’elle avait besoin de savoir en tant que patronne du Dark Paradise. Hochant doucement la tête, elle la laissa poursuivre sans l’interrompre. Un moment de l’année difficile pour elle. Ça pouvait être tout et n’importe quoi en réalité. Mais elle n’était pas assez curieuse pour chercher d’elle-même à en savoir plus.

– Je vois. répondit-elle simplement, le ton imperturbable. Elle marqua un silence à son tour, le temps de récupérer une cigarette et un briquet dans un paquet qui traînait sur la table. Une fois sa clope allumée, elle tira une première taffe avant de laisser échapper la fumée de ses lèvres. Et elle reprit finalement la parole.

– Ça peut arriver à tout le monde, ce n’est pas un souci. Mais tu ne dois pas te laisser submerger, pas devant eux… C’est en voyant tes faiblesses qu’on peut t’atteindre.

Son conseil valait pour les clients du club, mais aussi pour les êtres humains dans leur globalité. Elle avait un point de vue plus que pessimiste sur l’espèce humaine en règle générale, Amanda. A force de côtoyer les individus les plus sombres de ce bas monde, elle avait cessé de croire à tout le reste depuis de longues années maintenant. Inspirant une nouvelle bouffée de nicotine, la belle reprit finalement.

– Tu peux rester chez toi demain soir si tu en ressens le besoin.

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